"Είμαστε όλοι συνδεδεμένοι μεταξύ μας βιολογικά, με τη γη χημικά και με το υπόλοιπο σύμπαν ατομικά. Είναι εντυπωσιακό! Με κάνει να χαμογελώ και πραγματικά αισθάνομαι σημαντικός. Δεν είναι ότι είμαστε καλύτεροι από το σύμπαν, είμαστε μέρος του. Είμαστε μέσα στο σύμπαν και το σύμπαν είναι μέσα μας."
-- Neil deGrasse Tyson
Η κρίση μέσης ηλικίας δεν συμβαίνει μόνο στους ανθρώπους αλλά κα στους
χιμπατζήδες και στους ουρακοτάγκους, όπως προκύπτει από τα στοιχεία μιας
νέας έρευνας.
Η μελέτη μιας διεθνούς επιστημονικής ομάδας, που δημοσιεύθηκε στο
περιοδικό Proceedings of the National Academy of Sciences,
αντιμετωπίστηκε με επιφυλάξεις από την επιστημονική κοινότητα, ωστόσο τα
μέλη της ομάδας υποστηρίζουν πως η κρίση της μέσης ηλικίας ενδέχεται να
έχει τις ρίζες της στην ανθρώπινη βιολογία.
Ανακαλύφθηκε
ένα νέο γονίδιο στον άνθρωπο, το οποίο δεν υπάρχει στους άλλους
πιθήκους και αναμένεται να διαφωτίσει περισσότερο την μελέτη για την
ανθρώπινη εξέλιξη.
Μια αναπάντεχη ανακάλυψη έκαναν Αμερικανοί επιστήμονες στο βυθό της
Καλιφόρνια. Ερευνητές του Πανεπιστημίου Victoria της Καλιφόρνια
εντόπισαν ένα νέο είδος σπόγγου που δεν τρέφεται με βακτήρια αλλά με
μικροσκοπικά οστρακόδερμα. Το ονόμασαν Chondrocladia lyra επειδή τα
πτερύγια του διαθέτουν «χορδές» που παραπέμπουν στο μουσικό όργανο άρπα.
Ο συγκεκριμένος σπόγγος διαθέτει μικρούς γάντζους πάνω στις λεπτές
«χορδές» του με τους οποίους αιχμαλωτίζει το θήραμα του και στη συνέχεια
το καταπίνει.
Οι ερευνητές χρησιμοποιώντας τηλεκατευθυνόμενα βαθυσκάφη συνέλεξαν
δύο τέτοιους σπόγγους και μαγνητοσκόπησαν άλλους δέκα όπως φαίνεται και
στο βίντεο.
Ο Richard Dawkins μέσα από αυτή την σειρά εκπομπών προσπαθεί να δει αν η επιστήμη είναι σε θέση να δώσει απαντήσεις στα ερωτήματα της ζωής.
Μπορεί να υπάρξει ηθική χωρίς να εκπορεύεται από κάποια θρησκεία ; Πως μπορεί να αντιμετωπιστεί το γεγονός του θανάτου χωρίς την προσδοκία μεταθανάτιου ζωής ; Βρίσκει ένας μη θρησκευόμενος νόημα στη ζωή του;
Το θέμα αναπτύσσεται σε τρία επεισόδια 45 λεπτών το καθένα περίπου.
Η ανακάλυψη του φτερωτού - αλλά χωρίς πτητική ικανότητα - δεινοσαύρου έγινε το 2008. Ένα δεύτερο απολίθωμα βρέθηκε το 2009 όμως μόλις αυτή την εβδομάδα δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Science, η εργασία σχετικά με αυτές τις ανακαλύψεις.
Αυτά τα δύο απολιθώματα μαζί με ένα παλιότερο (του 1995) ίσως δώσουν την απάντηση ως προς την χρήση των φτερών, μιας και είναι γνωστό πως δεν προορίζονταν για πτήσεις.
Τα απολιθώματα που μελετούνται στην εργασία του Science ανήκουν στο είδος Ornithomimus edmontonicus. Έμοιζαν με γιγάντιες στρουθοκάμηλους και ήταν σαρκοβόρα ζώα.
Το είδος αυτό είναι αρχαιότερο από τους δεινοσαύρους με φτερά που βρέθηκαν στην Κίνα, γεγονός που δείχνει πως τα φτερά εμφανίστηκαν νωρίτερα από ότι νομίζαμε ως τώρα. Τα τρία δείγματα έφεραν πούπουλα αλλά μόνο το ενήλικο δείγμα είχε δομές φτερών. Πιθανώς η αρχική χρησιμότητα των φτερών να έδινε πλεονέκτημα κατά την φυλετική επιλογή (επιλογή από το άλλο φύλο προς αναπαραγωγή).
Στον κόσμο των πτηνών οι κούκοι δεν είναι ιδιαιτέρως δημοφιλείς. Πιθανώς αυτό να οφείλεται στο ότι αφήνουν τα αυγά τους σε φωλιές άλλων πτηνών, ώστε να αναλαμβάνουν άλλα είδη την ανατροφή των νεοσσών τους εις βάρος των δικών τους νεοσσών. Τέτοια γεγονότα πυροδοτούν εξελικτικές διαδικασίες, γνωστές ήδη στους ερευνητές, κατά τις οποίες τα αυγά των κούκων μοιάζουν όλο και περισσότερο με τα αυγά των ξενιστών τους, και οι ξενιστές βελτιώνονται στο να αναγνωρίζουν τις διαφορές των ξένων αυγών.
Πρόσφατα παρατηρήθηκε μία ακόμα "εξελικτική κούρσα εξοπλισμών" μεταξύ κούκων και ξενιστών, που οδήγησε στον εξελικτικό σχηματισμό δύο διαφορετικών μορφών ενός είδους θηλυκού κούκου.
Ένα πτηνό του γένους Acrocephalus (Reed warbler) συχνά πέφτει θύμα του κοινού κούκου, όμως δεν κάθεται με σταυρωμένα τα χέρια. Αντιμάχονται θηλυκούς κούκους που περιφέρονται κοντά στις φωλιές τους, διώχνοντάς τες μακρυά. Για να το αντιμετωπίσουν αυτό, κάποιοι θηλυκοί κούκου έχουν εξελιχθεί να μοιάζουν με το επιθετικό πτηνό sparrowhawk, που τρομάζει τα Reed warblers και αποτρέπει τις επιθέσεις τους. Όταν όμως αρχίζουν τα warblers να παρατηρούν πως αντιμετωπίζουν οι γείτονές τους τα "sparrowhawk", θα καταφέρουν να τα αναγνωρίζουν και να τα αντιμετωπίζουν.
Η κοινωνική εκμάθηση αυτή, βοηθά τα warblers να μάχονται μια απειλή, αφήνει όμως ένα κενό χώρο δράσης σε μια διαφορετική μορφή κούκου, τον ερυθροκαφέ κούκο. Σε μια νέα έρευνα που δημοσιεύτηκε στο Science, οι ερευνητές βρήκαν πως η ύπαρξη 2 μορφών κούκου, προσδίδει εξελικτικό πλεονέκτημα και στις 2. Όταν επικρατεί η μία μορφή, τα πτηνά ξενιστές μαθαίνουν να την αντιμετωπίζουν, δίνοντας έτσι την δυνατότητα στην άλλη μορφή να επικρατήσει με την σειρά της.
